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Sud-Kivu, RDC : A l’occasion de la Journée internationale des tortues, célébrée chaque 23 mai, la Réserve Naturelle d’Itombwe (RNI) attire l’attention sur un drame silencieux : la disparition progressive de ses tortues, malgré leur rôle essentiel dans la santé des écosystèmes.

Cette aire protégée classée en catégorie VI par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), s’étend dans les hauteurs du Sud-Kivu. Elle abrite une biodiversité remarquable, où les tortues jouent un rôle essentiel dans la régulation des écosystèmes aquatiques et terrestres. Pourtant, ces espèces sont aujourd’hui menacées.

Une faune en péril face à des pressions croissantes

Le braconnage, l’expansion agricole, l’exploitation minière artisanale, le commerce illégal de leurs organes à des fins de pharmacopée ou médecine traditionnelle.

Ces menaces combinées accélèrent leur déclin et rendent leur survie de plus en plus incertaine. En réponse, la gestion du site organise des campagnes de sensibilisation, d’éducation environnementale et renforce les patrouilles de surveillance. Toutefois, ces efforts restent encore limités par insuffisances des ressources nécessaires. 

Des espèces en danger, mais encore inconnues

Autre difficulté majeure : le manque de données scientifiques fiables sur les espèces présentes dans la réserve. Aucune étude approfondie n’a encore permis d’identifier de manière exhaustive les tortues d’eau douce et terrestres de la région. Une lacune préoccupante, qui laisse planer le risque de voir certaines espèces disparaître sans jamais avoir été documentées.

Un appel à l’action collective

Dans ce contexte, la direction de la RNI lance un appel pressant :

• Aux chercheurs, afin qu’ils orientent leurs travaux vers l’étude des tortues d’Itombwe ;
• Aux personnes de bonne volonté, organisations ou institutions, pour qu’elles soutiennent activement les efforts de préservation de cette biodiversité exceptionnelle ;
• Aux communautés locales, pour qu’elles renforcent davantage leur collaboration avec l’ICCN, gestionnaire de la réserve, en s’impliquant concrètement dans la protection de ce patrimoine naturel commun.

La survie des tortues et, au-delà, de l’ensemble de l’écosystème d’Itombwe dépendra de l’engagement collectif. Chaque tortue protégée est une victoire pour la nature, et un pas vers la sauvegarde d’un héritage écologique unique, au profit des générations présentes et futures.

Félix IGUNZI, Chargé de Recherche Bio-monitoring RNI